健美，是一種強調肌肉健壯與美的活動，是對身體的雕刻，跟傳統競技運動完全不一樣，起源于古希臘，最初只由男性參加，以男子的粗壯的手臂、發達的胸肌、粗壯的雙腿為美。  
現代健美運動則由德國人尤金·山道（EugenSandow）開始。并由他以夸張的宣傳手法，發揚光大。負重訓練為健美運動的重要訓練元素，但健美運動不以追求最大力量為目標，負重訓練的目的是增加肌肉量及改善線條；另一方面，控制體內脂肪比率也是健美運動的重點。古典健美比賽裁判通常由解剖學與雕塑藝術家等組成。  
現代健美比賽裁判則由具健美協會組織專業認證的裁判組成。然而社會上對健美的評價相當負面，特別是中國，提起健美，大部分人的印象是現代健美，大多數人認為過度發達的肌肉反而失去了均勻的美感，大多數人也對健美選手濫用禁藥的情形產生反感。  
健美是與人的形體美密切相聯的，健美是形體美的基礎。人體有對稱的造型、均衡的比例，流暢的線條，堅強的骨骼，勻稱的四肢，豐滿的軀體，彈性的肌肉，健康的膚色，這是形體美不可缺少的條件。健美還要求具有充沛的精神、愉快的情緒和青春的活力。
美的人體應該是健、力、美的結合。美的人體應該是健康的，沒有健康的身體，就沒有人的形體美。只有健康、勻稱的人體形象，才能表現出富有生命力的美，才能顯示出生機勃勃和充沛的精力，才能成為人的本質力量的承載體。要造就健美的體型，應積極參加體育鍛煉和適當的體力勞動。因為健美的身體可以通過后天鍛煉獲得。人的身體結構是十分完善的，具有極大的可塑性，必要的營養和經常參加勞動，堅持體育鍛煉，是健美身體的條件，它能使肢體各個部位得到勻稱的發展，肌肉會結實而富有彈性，關節靈活，體型完善，面色紅潤。  
健美和健身是兩個不同的概念。健身是健美的初級階段，要求簡單：身體健康，身姿端正，動作協調等就可以了，健身大多數人能夠做到。而健美，不僅要達到健身的目的，還需要具有超常的健康和超常的毅力來進行訓練，以使身體各肌肉群的肌肉飽滿、形狀美觀，肌肉線條清晰，全身勻稱，并且運動員的肩、背、腹、腿等各個肌肉的圍度也是審美的參考依據。  
健美對于腿部力量和肌肉的分離度與質感要求比較嚴格。而健身往往要求一種綜合素質的體現，不光是發達的肌肉，而且要求整體的線條美。  
健美作為大眾易于接受的體育項目，隨著國內及城域經濟的聯動作用而異常火暴，市場前景相當看好。健美賽事在中國也發展較快，2010年后，全國各城市范圍已搞過不下數百場，但全國以俱樂部形式直接組織參與的賽事卻并不多見。