無法控制沖動、容易因為負面情緒而分心的小孩，在學校中也就更難把字母學好。事實上，一份針對幼稚園老師的調查顯示，老師們面臨的最大問題，不是那些看不懂字母、不認識數字的小孩，而是不知道如何控制脾氣，或是吵架打鬧后無法安靜下來的孩子。
一項全國調查的結果也顯示，46%的幼稚園老師說，他們班上一半以上的孩子有不聽話的問題。1960年代中期，美國政府的「衛生與公共服務部」為了增進低收入家庭兒童的認知、社交技能，推出了「啟蒙計畫」（HeadStart），但不久前一項針對參加「啟蒙計畫」的老師所進行的調查顯示，老師們發現，有四分之一以上的學生出現與自我控制相關的嚴重負面行為，例如用腳踢同學、威脅同學，這種情形每周至少發生一次。
壓力施加給前額葉皮質的影響中，有一種可以歸類為情緒或心理的影響：焦慮、各種形式的憂郁。我認識孟妮莎以后，連續好幾月都和她保持聯系。在這一段期間里我看到她出現大量的情緒問題征狀。其中一個一直困擾她的問題是自我懷疑，例如擔心體重、能不能養好小孩、前途茫茫等。例如有一晚她為了排遣孤單，一時昏了頭，于是邀請前任男友到她家，那男人本來就有問題，最后侵犯了她。她的情緒問題就像潮水來襲一樣，似乎隨時都會讓她沒頂，她也不斷的掙扎著應付。她有一天告訴我，「有時候壓力實在大到受不了，真不知道該怎么辦。」
對孟妮莎來說，前額葉皮質的壓力超過了負載能力，造成的結果是她很難控制自己的情緒。但對很多青少年來說，壓力帶來的主要影響，則是控制思考的能力受到損害，這與位于前額葉皮質一組稱為「管控功能」（executivefunctions）的特定認知能力有關。在經濟狀況富裕的學區里，「管控功能」已經成為最新的熱門教育名詞，孩子們常被帶去診斷、評估管控功能的狀況。但對于研究低收入兒童的科學家來說，「管控功能」之所以成為一門新的、有吸引力的學術領域，有另一個原因：「管控功能」似乎是個非常有效的工具，可以縮小貧窮與中產階級兒童的成就差距。
